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Comment choisir la procédure d'autorisation adaptée pour votre drone : STS, PDRA, SORA ou LUC
Si vous vous êtes déjà demandé : « Avons-nous besoin d’un STS, d’un PDRA, d’un SORA ou d’un LUC ? », vous n’êtes pas le seul. De nombreux exploitants de drones perdent des semaines, voire des mois, car ils se lancent dans la rédaction de documents avant d’avoir choisi la voie réglementaire appropriée.
Ce guide constitue un cadre décisionnel pratique couvrant les domaines suivants :
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Manuels d’exploitation STS (processus de déclaration pour les scénarios standard de l’UE)
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Coordination et pré-coordination de l’espace aérien (souvent requises en plus de la route choisie)
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Les PDRAs (évaluations des risques prédéfinies qui simplifient la documentation relative à la SORA)
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Autorisation opérationnelle via SORA (la procédure standard pour les opérations spécifiques complexes)
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LUC (Certificat d’opérateur de drones légers, lorsque vous avez besoin de droits d’autorisation renouvelables)
Ce document s’adresse aux opérateurs qui recherchent la voie la plus courte pour se conformer à la réglementation, et non celle qui implique « le plus de paperasse ».
Étape 0 : Vérifiez que vous ne figurez pas déjà dans la catégorie « ouverte »
Avant de vous pencher sur les normes STS, PDRA, SORA ou LUC, posez-vous la question suivante :
Pouvez-vous effectuer cette mission dans la catégorie « ouverte » sans avoir besoin d’une autorisation officielle ?
La catégorie « Ouverte » est destinée aux opérations à faible risque et s’accompagne de limites strictes. Lorsque le profil de risque ou l’environnement de la mission dépasse ces limites, vous vous trouvez dans la catégorie spécifique, et vous devez alors choisir la voie à suivre.
Signes courants indiquant que vous dépassez les limites de la catégorie ouverte :
- Vous souhaitez effectuer des vols BVLOS d’une manière que la catégorie ouverte n’autorise pas.
- Vous prévoyez de voler à proximité de personnes ou dans des environnements où vous ne pouvez pas garantir le respect de la distance de sécurité.
- Vous prévoyez de faire voler des modèles d’UAS qui ne sont autorisés dans aucune sous-catégorie « ouverte ».
- Vous devez effectuer des vols à plusieurs reprises dans des lieux et dans des conditions qui nécessitent des procédures opérationnelles formelles et des mesures d’atténuation documentées.
Si l’une de ces situations s’applique à vous, poursuivez votre lecture.
Étape 1 : La mission correspond-elle à un scénario standard de l'UE (STS) ?
Si votre ConOps s’inscrit dans le cadre d’un STS, commencez par cela.
Les scénarios standard (STS) de l’AESA sont conçus pour offrir une procédure accélérée aux opérations spécifiques qui correspondent à une enveloppe prédéfinie. Au lieu de demander une autorisation d’exploitation, vous déposez généralement une déclaration, puis vous effectuez vos vols dans les limites fixées par le scénario.Voici deux familles courantes de STS :
- STS-01: VLOS en milieu urbain, avec un drone C5.
- STS-02: Vol hors de portée visuelle (BVLOS) dans des zones peu peuplées, à l’aide de drones C6.
Ce dont vous avez encore besoin, même en STS :
- Un manuel d’exploitation conforme au STS en vertu duquel vous exercez vos activités.
- Formation aux compétences des pilotes STS (théorique et pratique)
- La coordination de l’espace aérien est souvent nécessaire lorsque la mission traverse un espace aérien contrôlé, une zone d’intérêt aérien (FIZ), le périmètre d’un aéroport ou un espace aérien à usage spécial.
Indicateurs concrets permettant de déterminer si une œuvre relève des sciences, de la technologie et de la société (STS) :
- Le profil de votre mission est reproductible et reste strictement dans les limites de l’enveloppe opérationnelle du STS.
- Vous pouvez exercer votre activité en respectant les exigences relatives à la classe d’aéronef et à l’équipement requis.
- L’environnement et les règles de survol sont conformes aux contraintes STS.
Indicateurs concrets de « non » pour le STS :
- Vous avez besoin de flexibilité, par exemple en termes d’altitude, de portée, de types de zones ou encore de combinaison de profils urbains et ruraux au sein d’un même projet.
- Vous souhaitez faire quelque chose qui se « rapproche » de STS, sans toutefois y correspondre tout à fait, et vous ne pouvez pas accepter ces limites.
- Vous prévoyez que la situation va rapidement se complexifier (plusieurs aéronefs, plusieurs sites, espace aérien contrôlé, environnements inhabituels).
Si vous avez choisi la voie du STS, commencez par renforcer la qualité de votre documentation. Voici deux références utiles :
Et si vous souhaitez opter pour la voie la plus rapide pour la mise en œuvre, EU Drone Port met à votre disposition des manuels prêts à être adaptés :
Étape 2 : Si le STS ne convient pas, un PDRA peut-il simplifier la procédure d’autorisation ?
Si votre activité relève d’une catégorie spécifique mais ne correspond pas au STS, la question suivante est la suivante :
Existe-t-il un PDRA qui corresponde suffisamment à notre fonctionnement pour alléger la charge de travail ?
PDRA signifie « Évaluation des risques prédéfinie ». Considérez-la comme un « point de départ » standardisé pour l’évaluation des risques, publié pour certains types d’opérations. Lorsqu’une PDRA est applicable, elle peut réduire la charge de travail spécifique à une SORA complète, car certaines hypothèses et certains objectifs de sécurité sont déjà structurés.
Important : les PDRAs ne sont pas identiques aux STS. Dans de nombreux cas, vous devez tout de même fournir une documentation et obtenir une autorisation avant de commencer l’exploitation, mais l’évaluation des risques et les objectifs de sécurité sont moins vagues.
Signes indiquant qu’une PDRA pourrait être pertinente pour l’opérateur :
- Votre opération correspond à un modèle connu (par exemple, une famille PDRA publiée).
- Vous souhaitez un parcours plus structuré que la méthode « SORA de la page blanche ».
- Vous admettez que les autorisations et la documentation restent d’application, mais vous souhaitez obtenir des précisions sur les documents à fournir.
Deux points de départ utiles :
Si vous pensez que le PDRA constitue votre chemin le plus court, vous pouvez également commencer par là :
Étape 3 : Dans quels cas avez-vous besoin d'une autorisation opérationnelle SORA complète ?
Demandez une autorisation d’exploitation via SORA.
La SORA ( Specific Operations Risk Assessment, évaluation des risques liés aux opérations spécifiques) est la méthodologie qui permet de classer le niveau de risque de l’opération que vous envisagez et de définir les mesures d’atténuation ainsi que les objectifs de sécurité auxquels votre opération doit satisfaire. L’AESA la décrit ici.Dans quels cas le SORA est-il généralement requis (signaux en langage clair) :
- Vous prévoyez des opérations BVLOS qui dépassent les contraintes STS.
- Vous pilotez des essaims de drones
- Vous utilisez une solution de type « drone-in-a-box », ou station d’accueil pour drone.
- Vous travaillez à proximité de personnes ou dans des environnements complexes où les risques liés au sol ne sont pas négligeables.
- Votre exploitation repose sur plusieurs niveaux de mesures d’atténuation (procédures, formation, caractéristiques des aéronefs, restrictions opérationnelles).
- Vous avez besoin d’un dossier solide, capable de résister à l’examen des instances compétentes sans nécessiter de modifications sans fin.
Ce que les opérateurs sous-estiment souvent :
- Un ConOps n’est pas facultatif. C’est le fondement, et il doit être précis.
- « Nous ferons attention » ne constitue pas une mesure d’atténuation. Les autorités recherchent des mesures d’atténuation systématiques et des éléments de preuve.
- L’espace aérien constitue souvent un obstacle invisible. La voie que vous avez choisie est peut-être la bonne, mais les exigences en matière de coordination peuvent néanmoins influencer le concept d’opérations et le calendrier.
- Votre documentation doit correspondre à votre fonctionnement réel. De nombreux refus sont dus au fait que les documents administratifs décrivent une activité qui ne correspond pas à la réalité sur le terrain.
Si vous souhaitez en savoir plus sur ce à quoi ressemble la préparation du « SORA complexe » : À quoi ressemble la préparation du SORA complexe ? Et si vous souhaitez opter pour la formule dans laquelle EU Drone Port se charge de la préparation du colis de bout en bout :
Étape 4 : Quand faut-il envisager d'obtenir un LUC (certificat d'opérateur de drones légers) ?
Une autorisation d’exploitation peut être parfaitement adaptée à un projet spécifique, mais certains opérateurs se retrouvent confrontés à un défi plus important :
Nous devons mener à bien de nombreuses missions différentes, dans de nombreux endroits, en garantissant en permanence la sécurité et le respect des règles, sans devoir repartir de zéro à chaque fois.
C’est là qu’un certificat LUC peut s’avérer pertinent. Un certificat d’exploitant d’UAS légers (LUC) peut conférer des privilèges opérationnels, en fonction de ce que l’autorité compétente accepte, et il exige généralement un niveau de maturité organisationnelle plus élevé.
Il convient d’envisager le LUC lorsque :
- Il s’agit d’opérations récurrentes, et non d’un projet ponctuel.
- Vous disposez d’une structure interne de gestion de la sécurité, ou vous êtes prêt à la mettre en place.
- Vous recherchez un cadre évolutif : formation, maintenance et procédures cohérentes, ainsi qu’une préparation aux audits.
- Vous souhaitez réduire les frottements à long terme, même si la mise en place initiale est plus exigeante.
Si vous ne savez pas si vous êtes « assez grand » pour LUC, voici une bonne règle empirique :
Si votre principal frein réside dans le fait que les cycles d’approbation et de documentation ralentissent votre modèle économique, vous devriez envisager d’adopter LUC.
Coordination, pré-coordination et répartition : le niveau opérationnel que de nombreux opérateurs négligent
Les exploitants considèrent souvent que le « parcours d’autorisation » constitue l’ensemble du problème. En réalité, de nombreux vols sont retardés non pas en raison de la catégorie réglementaire, mais en raison des contraintes liées à l’espace aérien et aux exigences de coordination locales.
Même si vous êtes :
- dans la catégorie ouverte, ou
- opérant dans le cadre d’une déclaration STS, ou
- couverture par une autorisation opérationnelle PDRA/SORA,
Il se peut toutefois que vous deviez vous coordonner avec les acteurs concernés de l’espace aérien, en fonction du lieu et du contexte.
Voici quelques signes concrets indiquant qu’il est préférable de planifier la coordination dès le début :
- À proximité d’un aérodrome ou d’un espace aérien contrôlé
- Dans les zones soumises à des restrictions relatives à l’espace aérien à usage spécifique
- Dans les cas où d’autres parties prenantes doivent être informées ou où des procédures doivent être respectées
C’est pourquoi un bon processus décisionnel commence par le ConOps et intègre d’emblée les contraintes liées à l’espace aérien, et non pas après coup.
Une liste de contrôle simple pour la prise de décision
Utilisez cette liste de contrôle rapide pour sortir de l’impasse :
- Où allons-nous prendre l’avion ? (zone urbaine, zone rurale, site industriel, à proximité d’un aérodrome, espace aérien contrôlé)
- Comment allons-nous voyager en avion ? (VLOS, EVLOS, BVLOS, utilisation de plusieurs drones, observateurs)
- Qui ou quoi se trouve en dessous ? (personnes, circulation, infrastructures critiques, sites sécurisés)
- De quels types d’appareils et de quelles classes de service disposons-nous ? (ou que vous prévoyez d’utiliser)
- S’agit-il d’une opération ponctuelle ou récurrente ? (un projet par rapport à un programme opérationnel)
- Pouvez-vous vous en tenir à un scénario standard sans « contourner les règles » ?
- Si ce n’est pas le STS, existe-t-il un PDRA qui s’en rapproche fortement ?
- Sinon, faut-il une autorisation SORA complète ?
- Sommes-nous en train de développer des capacités à long terme qui s’inscrivent dans la perspective d’un LUC ?
Si vous répondez à ces questions sur une seule page, la procédure de validation apparaît généralement clairement.
Envoyez votre concept opérationnel et trouvez le chemin le plus court conforme aux exigences
Si vous souhaitez que nous vous indiquions rapidement l’itinéraire conforme le plus court, envoyez :
- Un bref document de concept opérationnel (une page suffit)
- Le modèle de votre avion et ses principales caractéristiques techniques
- Les pays dans lesquels vous souhaitez exercer vos activités
- Que vous ayez besoin d’opérations récurrentes ou d’un projet ponctuel
EU Drone Port peut vous conseiller sur la meilleure approche à adopter : commencer par les manuels STS, opter pour une solution basée sur le PDRA, obtenir une autorisation opérationnelle SORA complète ou suivre une feuille de route LUC.
Le STS est-il toujours l'itinéraire le plus rapide ?
Souvent, oui, lorsque la mission correspond parfaitement au cadre du STS. Mais si vous avez besoin de flexibilité ou si votre concept opérationnel (ConOps) dépasse ces contraintes, s’en tenir à tout prix à une approche STS peut vous faire perdre du temps et entraîner tout de même des retouches ultérieures.
Les PDRA rendent-ils superflue l'autorisation des autorités ?
Pas nécessairement. Les PDRA sont conçues pour simplifier l’évaluation des risques et structurer les objectifs de sécurité, mais de nombreuses opérations fondées sur les PDRA nécessitent tout de même la production de documents et l’obtention d’une autorisation avant leur mise en œuvre.
Dans quels cas dois-je considérer que j'ai besoin de la loi SORA ?
Lorsque l’opération ne répond pas aux critères du STS et que vous ne pouvez pas la faire correspondre clairement à un PDRA, la méthode SORA constitue la procédure standard permettant de justifier les mesures d’atténuation et d’obtenir l’autorisation opérationnelle pour des opérations spécifiques complexes.
Quelle est la différence entre une autorisation d'exploitation et un LUC ?
L’autorisation d’exploitation est généralement accordée par opération ou par ensemble d’opérations. Un LUC est un certificat permettant d’octroyer des privilèges d’exploitation définis à un exploitant qui fait preuve d’un niveau élevé de maturité organisationnelle et de gestion de la sécurité.
Quelle est la raison la plus courante expliquant les retards dans les validations ?
Des concepts d’opération (ConOps) flous ou incohérents, et la « découverte tardive » de contraintes liées à l’espace aérien ou à la coordination. Le chemin le plus rapide est généralement celui qui correspond à votre opération réelle et qui est clairement documenté dès le départ.
« EU Drone Port » peut-il nous aider même si nous ne savons pas encore quelle direction prendre ?
Oui. Si vous nous communiquez votre concept opérationnel (ConOps) et vos contraintes, EU Drone Port peut vous recommander l’itinéraire conforme le plus court et vous fournir le dossier de documentation adapté à cet itinéraire.